海士町が誇る特産品「岩がき・春香」を養殖する仕事が終わる時間帯に、仕事場は黄昏れます。
この日は半年ぶりに、島に遊びに来てくれた外国人の友達と花見をしました。彼らはほんとうに酒が強く、一次会から元気良く飲みます。二次会はスナック「四季」で。乾杯までの記憶はあるけれど、それ以降僕は、どうやらすぐに寝てしまっていたらしい。
島に遊びに来る友達の目的には、必ずと言って良いほど「飲み会」があります。
仕事があろうが、翌日どれだけ早かろうが、僕の予定に関係なく彼らは遊びに来る。遊びに来る日だけが告げられ、それに合わせて仕事や用事をずらし、僕は飲みます。
せっかく島に来てくれるのだから、やっぱり、何が何でも来てくれるひとと飲みたい。一緒に飲めると楽しいし、嬉しい。そうやって遊びのためにいろんなことをおろそかにしながら、楽しいことを優先してきました。
そうしたらいつのまにか、どうしたら仕事が楽しくなるかを考えるようになり、気づけば遊びも仕事も一緒に考えるようになっていました。
島での暮らしはあっという間に3年が経ち、この春で4年目に突入しました。けれどこの3年間の記憶は、あまりない。ないけれど、この島にいると楽しいことが多いんじゃないかな。
島にいる3年間で、自分の中に芽生えた気持ちです。
（photo by akihiko ota）
